딸기 에이드를 2,000원에 팔았더니 금방 동이 나고, 5,000원에 팔았더니 잔뜩 남았습니다. 그렇다면 가격은 그저 두 가격의 중간인 3,500원으로 정하면 되는 걸까요?
이번 4화에서는 시장 균형과 균형 가격이 어떻게 만들어지는지 살펴봅니다. 3화에서 배운 수요량과 공급량을 그대로 이어서, 물건이 부족한 초과 수요, 물건이 남는 초과 공급, 그리고 두 양이 같아지는 균형 거래량까지 한 흐름으로 연결해 보겠습니다.
특히 두 가지 오해를 함께 짚습니다. 균형 가격은 단순히 낮은 가격과 높은 가격의 산술적 중간값을 뜻하지 않으며, 경제학에서 말하는 ‘균형’이 곧 가장 좋은 가격이나 가장 공정한 가격이라는 뜻도 아닙니다. 앞의 흐름이 궁금하다면 3화 「수요와 공급」부터 이어 보시면 이해하기 쉽습니다.
가격이 너무 낮으면 왜 초과 수요가 생길까요?
이번 만화의 예시에서는 딸기 에이드가 2,000원일 때 사고 싶은 양이 30잔, 팔려고 준비한 양이 10잔입니다. 따라서 수요량이 공급량보다 20잔 많습니다. 이렇게 수요량이 공급량보다 많은 상태를 '초과 수요'라고 합니다.
이런 상황에서는 원하는 만큼 사지 못하는 사람이 생기고, 주어진 수요와 공급 조건 아래에서는 가격을 올리려는 압력이 생길 수 있습니다. 가격이 언제나 즉시 특정 수준으로 움직인다고 단정할 필요는 없습니다. 부족한 상태가 가격 조정의 유인을 만든다고 이해하면 됩니다.
가격이 너무 높으면 왜 초과 공급이 생길까요?
반대로 5,000원에서는 30잔을 팔려고 준비했지만 사고 싶은 양은 8잔뿐이라는 예시를 사용했습니다. 공급량이 수요량보다 22잔 많기 때문에 음료가 남습니다. 이렇게 공급량이 수요량보다 많은 상태가 '초과 공급'입니다.
판매자 입장에서는 남는 물건을 줄이기 위해 가격을 낮추려는 유인이 생길 수 있습니다. 초과 수요와 초과 공급을 함께 보면, 왜 시장 가격이 아무 곳에서나 멈추는 것이 아니라 수요량과 공급량이 맞아지는 쪽으로 조정되는지 직관적으로 이해할 수 있습니다.
균형 가격은 두 가격의 중간값이 아닙니다
2,000원은 너무 낮고 5,000원은 너무 높으니 두 수의 중간인 3,500원이 균형 가격이라고 생각하기 쉽습니다. 하지만 경제학에서 균형 가격은 숫자의 평균으로 정하지 않습니다. 수요량과 공급량이 같아지는 가격을 찾습니다.
만화의 예에서는 3,000원에서 사고 싶은 양과 팔고 싶은 양이 각각 20잔으로 같습니다. 따라서 3,000원이 균형 가격이고, 그때의 20잔이 균형 거래량입니다. 고등학교 교과서에서도 시장에서 수요량과 공급량이 같아지는 상태를 균형으로 설명하고, 수요곡선과 공급곡선이 만나는 점에서 균형 가격과 균형 거래량이 결정된다고 설명합니다.
‘균형’은 가장 좋은 가격이라는 뜻일까요?
아닙니다. 이번 화에서 말하는 균형은 주어진 수요와 공급 조건에서 수요량과 공급량이 일치하는 상태를 뜻합니다. 좋고 나쁨을 평가하는 표현은 아닙니다. 따라서 균형 가격을 가장 착한 가격, 가장 공정한 가격, 모두에게 가장 좋은 가격이라고 바꾸어 이해하면 개념이 달라집니다.
또한 실제 시장에서는 가격이 조정되는 속도가 모두 같지 않습니다. Murphy의 원문도 시장에 따라 가격 조정이 빠르거나 느릴 수 있다는 점을 함께 설명합니다. 그래서 이번 만화에서도 “가격이 반드시 즉시 오른다 또는 내린다”보다 가격을 올리거나 낮추려는 압력이 생길 수 있다는 표현을 사용했습니다.
다음 화에서는 균형 자체가 움직입니다
이번 화에서는 수요와 공급의 조건이 주어져 있다고 놓고 시장 균형을 찾았습니다. 하지만 마지막 장면처럼 딸기 에이드가 갑자기 인기를 얻는다면 이야기가 달라집니다. 사고 싶어 하는 사람 자체가 늘어나면 수요곡선이 움직이고 새로운 균형 가격과 균형 거래량이 만들어질 수 있습니다.
다음 5화에서는 바로 이 질문, 수요나 공급 자체가 변하면 시장 균형은 어떻게 달라지는가를 이어서 살펴보겠습니다.
원전·각색 안내
원전: Robert P. Murphy, Lessons for the Young Economist, Lesson 11 “Supply and Demand”, 특히 “Using Supply and Demand to Explain the Market Price” 부분을 개념적 기준으로 참고했습니다. Student Book은 Ludwig von Mises Institute가 Creative Commons Attribution 3.0으로 공개한 자료이며, 원문은 Mises Institute에서 확인할 수 있습니다.
한국 고등학교 경제 교과서의 시장 균형 단원은 용어와 학습 순서를 확인하는 내부 참고자료로 사용했습니다. 교과서의 예시나 문장을 그대로 옮기지 않고, 3화와 이어지는 학교 축제 딸기 에이드 상황으로 새롭게 각색했습니다. 국내 공개 경제교육 자료로는 KDI 경제교육·정보센터의 ‘균형가격의 결정’ 설명도 함께 대조했습니다.